苏铁又名铁树，因其树干坚硬如铁且又喜欢铁质肥料，故俗称铁树。原产我国南部、印度、日本等地，是现代世界上少有的最古老的观赏常绿乔木。

俗传“铁树60年开一次花”，实则十余年以上的铁树在热带地区是常年开花的，但在长江流域栽培却很少开花，所以人们通常把“铁树开花”比喻为十分难得、非常罕见之事。

雄球花圆柱形，生雄株顶端；雌球花由多片羽状大孢子叶组成，黄褐色，边缘生胚珠，铁树花期一般在6至8月。