朋字的演变过程为甲骨文的字形像两串细贝串连在一起，小篆的字形复杂化，隶变后楷书写作朋。朋字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像两串贝连在一起。古代用贝做货币，因此朋本义指一种货币单位。后因贝币系在一起的状态，引申出关系亲密的人的意义，即朋友。朋字由朋友义还引申指不正当的结合，如朋比、朋党等。另外，朋字也指同类、伦比，因为同类的人常互相结合。