基本含义有两个：

1、引起，触发，例如：天象表演引发了大家对天文学的浓厚兴趣；

2、化学术语，在聚合反应或链式反应中，使反应物分子断裂而产生自由基的过程。分为用引发剂的和不用引发剂的两类。用引发剂的称作引发剂引发。不用引发剂的，根据激发能的来源，又有光引发、热引发和高能辐射引发等之分。