北周是历史上南北朝的北朝之一，又称后周、宇文周。由西魏权臣宇文泰奠定国基，由宇文觉在宇文护的拥立下正式建立。历五帝，共二十四年。581年，杨坚受禅代周称帝，改国号为隋，北周亡。

西魏恭帝三年（556年），实际掌握西魏政权的宇文泰死后，第三子宇文觉正式即位称天王、周公。次年初，宇文氏废西魏恭帝建国，国号周，建都于长安（今西安汉长安城遗址），史称北周。

建德元年（572年），周武帝宇文邕智诛权臣宇文护，亲掌朝政，进行了多方面的改革。