观前街在宋代名天庆观，故街名天庆观前。因观内遍栽桃树，花时灿若云锦，所以又名碎锦街。到元代天庆观改名玄妙观，街名随即改为玄妙观前，后又演化为观前街。

这是一座有着1300年历史的恢宏道教建筑群，主殿是九开间的重檐歇山顶的三清殿，还有其他十多座殿宇，南面正山门前的长街就是观前街。店招林立，商贩和百戏杂陈，是玄妙观臃肿的旧日景观。东起醋坊桥，西至察院场，连同小公园附近，几百家各类商店充斥其间，还有夜市的摊点，即便在原始天尊的像前，也充满了杂沓的商品气息和喧嚣的叫卖声，空气污浊不堪。