华阳太后是秦始皇的祖母，两人是祖孙关系，但不是亲的，因为秦始皇的父亲秦庄襄王是华阳夫人的养子，华阳夫人是楚国贵族，秦孝文王嬴柱的王后，后与秦孝文王合葬寿陵。

华阳夫人虽为安国君所宠幸，却没有儿子，后在吕不韦的推动下，收嬴子楚为嗣子。公元前251年，秦昭襄王去世后，安国君继位，史称“秦孝文王”，封华阳夫人为王后，嬴子楚为太子。秦孝文王在位三天去世，之后嬴子楚继位，史称“秦庄襄王”。