东汉和帝元兴元年（公元105年），蔡伦在总结前人制造丝织品的经验的基础上，发明用树皮、破渔网、破布、麻头等作原料，制造成适合书写的植物纤维纸，才使纸成为普遍使用的书写材料。由于纸很便宜，质量高，原料又很容易找到，因此逐渐被普遍使用。