地表径流是指大气降水落到地面后，一部分蒸发变成水蒸气返回大气，一部分下渗到土壤成为地下水，其余的水沿着斜坡形成漫流，通过冲沟、溪涧，注入河流，汇入海洋。这种水流称为地表径流。地表径流一般流入江河、流进大海，而湖泊和大面积的沼泽地、大洼地则起着储存径流的作用。