惊弓之鸟的主角是更羸。更羸是战国时期著名的魏国大臣，有一天他陪同魏王散步，看见远处有一只大雁飞来，于是虚拉弓弦，只见大雁猛地一窜，然后栽落下来。原来是那大雁受过箭伤，惊魂未定，又听到弓弦响，就拼命想往高处飞，使劲后伤口又裂开了，所以就掉了下来，惊弓之鸟也由此而来。

成语寓意：

这个寓言一方面告诉人们，那些曾经受到过某种伤害及其惊吓的人，是很容易战胜的，所以，不能放过这样的机会；另一方面告诉人们：不要运用那些受过失败创伤，而且还沉浸在恐惧中的人，去担任那种曾经使他失败，并且形成心理创伤的工作或任务。

成语用法：

惊弓之鸟原义指被弓箭吓怕了的鸟，比喻受过惊吓或打击的人，遇到类似的情况，就会惊慌、害怕。在句中主要作主语、宾语；含贬义。