一寸是指3.33厘米，十分为一寸。“寸”为较小的长度单位，故“一寸”引申为微量。出自《汉书·贾谊传》：“一寸之地，一人之众，天子亡所利焉。”
人们用“一寸光阴一寸金”来形容时间的宝贵性，而所谓的“一寸光阴”指的就是日晷晷针的影子在盘面上移动一寸的时间。由于夏天和冬天晷针影子移动“一寸”的时间并不一致，因此平均下来，“一寸”光阴的时间相当于72分钟。