食指最早与食物有关，但并不是吃手指的意思。因为古人习惯用手上的第二跟手指头试探汤水以及食物的冷热和味道，然后再放到嘴里吮吸一下，所以这个手指就被称为食指。

食指介于大拇指与中指之间，稍短于无名指，是人的手指中第二灵活、常用的手指。食指一词早于春秋时代的《左传》已有记载，并衍生出"食指大动"这个成语。