嘉靖年间指的是明朝。嘉靖是明朝第十一位皇帝明世宗朱厚熜的年号，明世宗是明朝实际掌权时间最长的皇帝。嘉靖的使用时间为嘉靖元年至嘉靖四十五年，一共使用四十五年，是明朝使用第二长的年号。

明世宗朱厚熜即位之初，通过大礼议逐步掌握皇权。在位早期，他英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，史称“嘉靖新政”。后期崇信道教、宠信严嵩等人，导致朝***败，在嘉靖二十一年的“壬寅宫变”中几乎死于宫女之手，此后长期不理朝政，迷信方士、浪费民力，最终激起民变。