“鼻”字查“鼻”部首，是汉语通用规范一级字（常用字）。此字始见于战国文字，也有人认为始见于商代甲骨文。本义指呼吸与嗅觉器官鼻子，古初以“自”为鼻，“自”作“自己”用后，以“畀”为声符另造了“鼻”字。后引申指起始、开端。
此字本义即呼吸与嗅觉器官。《易·噬嗑》：“噬肤灭鼻，无咎。”引申指器物上隆起如鼻部分。《周礼·考工记·玉人》：“驵琮七寸，鼻寸有半寸。”此指玉纽。又从本义引申指起始、开端。在扬雄的《方言》一书中记载着：“鼻，始也。兽之初生谓之鼻，人之初生谓之首。梁益之间谓鼻为初，或谓之祖。”因此有“鼻祖”一词，也就是创始人的意思。《汉书·扬雄传》：“有周氏之婵嫣兮，或鼻祖于汾隅。”战国玺印文字多用作人名。