西方戏剧家莎士比亚在著名的剧本《哈姆雷特》中写过这样一句话：“人是宇宙的精华，万物的灵长。”

人为万物之灵”，这条著名的断语，出自儒家的经典《尚书·周书·泰书》中有一句话:“惟天地，万物父母惟人，万物之灵。”儒家认为:万物为天地所生，人在所有动物中最富有灵性，是主宰。