指南针不叫指北针的主要原因是，因为指南针的前身是四大发明之一的司南，司南是一个天然的磁铁刻成勺形的东西，放在一个光滑的盘上，柄勺指的是南方，后面也被叫做指南针。

指南针为什么不叫指北针，还有一种因素，不管是古时候还是现代，人们都以阳为尊，而恰好南为阳、北为阴，就连居住的房屋和一些建筑的门窗都是朝南。

古人指北是不用指南针的，是通过看天上的北极星来判断方向，古人也是对天上的恒星、行星都很感兴趣，他们对北斗七星也是非常的熟悉，并知道北斗七星是用来指北方的。