在传说中，蛊虫的制作方法是将各种毒性强大的毒虫放在一个密闭容器里，让它们在其中互相打斗，最后活下来的虫子称为蛊。

蛊字由皿虫组成，本指器皿被虫蛀坏。而谷物腐败所生的飞蛾以及变异的虫子也被称为蛊。蛊被认为具有极强的毒性，所以又叫毒蛊。

有些造蛊者强调必须在农历五月五日炼蛊，因为有着五月五日毒气最盛的传说。造蛊普遍是用蛇、虫、蜈蚣等毒性极强的物种来制，其伤害性极强，一触就可以使人丧生，但这些都属于迷信，没有科学依据。