螺蛳湾的水域面积相当之大，水里的螺丝也是非常之多，慢慢的生活在这个地方的人们建造房子的泥土中也时常掺杂着一些螺丝壳，久而久之，大家都把这个地方叫成了螺蛳湾。在徐霞客游记里，记叙过他在螺蛳湾上船去晋宁县的情景，当时水中漂满螺蛳壳和螺蛳，故名螺蛳湾。

螺蛳湾是因为在这个地方常有大量螺蛳在此生息，所以叫螺蛳湾。