乘号是由英国数学家威廉·奥特雷德于1631年在其著作《数学之钥》中首次以“*”表示两数相乘，即现代的乘号，后日渐流行。

莱布尼茨于1698年7月29日给约翰·伯努利的一封信内提出以圆点“·”表示乘，以防“*”号与字母“X”混淆。