孔子近乎完美地实行“因材施教”，其基础就是对学生的充分了解。

孔子说：“不患人之不己知，患不知人也。”（《论语·学而》）他认识到“知人”的重要，因此他十分重视“知”学生，认真分析学生个性，甚至只用一个字即可准确地概括，足见其备学生之细致认真。这样，充分了解学生之“材”，才能因其“材”而施教。学生各有不同的兴趣爱好，所谓“知者乐水，仁者乐山；知者动，仁者静”。（《论语·雍也》）弟子中，颜回好仁，子路好勇，子贡好商，冉求好政。孔子根据其不同的兴趣爱好分别设立德行、言语、政事、文学四科，使其特长都得到充分发挥。正如朱熹所言：“孔子教人，各因其材。”。