1972年2月爆发了对越自卫反击战。

在高平战区，刘粤东带着自己的先锋连，不怕牺牲。经历一次次战斗，沿途消灭敌人无数活力点，拔竹签，排地雷，为后面大部队穿插探路排险。圆满完成上级交给的一切任务。

营救被越军包围并负重伤的127师副师长李建元行动中，刘粤东身先士卒，亲自操纵一挺重机枪，猛打敌人活力点。

在穿插高平西侧屯的一路艰难苦战中，他也是勇往直前。战后，刘粤东荣立二等功。