《一滴眼泪换一滴水》讲述的是外貌奇丑无比的巴黎圣母院敲钟人伽西莫多受养父、副主教克罗德的指使，劫持美丽善良的爱斯美拉达，被人发现而受笞刑的故事。

对于伽西莫多受笞刑一事，不同的人有不同的态度：真正的主谋克罗德看见伽西莫多受笞刑，远远避开，不闻不问。观众刚开始对伽西莫多也是哄笑、咒骂。而只有爱斯美拉达不计前嫌给伽西莫多送来了水。在埃斯美拉达给伽西莫多送来水后，却发生了看似不合理的一幕：观众对伽西莫多的态度由哄笑、咒骂转为同情。