启动子是基因上起始基因转录的一段脱氧核苷酸序列，可调控基因表达。

启动子位于结构基因的上游，他并不能编码蛋白质，但是启动子可以决定基因表达的时间和程度。当启动子发生突变后，蛋白质的合成可能会关闭。

基因表达包括转录和翻译两个过程。转录时RNA聚合酶识别并与基因的模板链结合，按照碱基互补对原则，催化RNA的合成。