《巴黎圣母院》描述的是一个浪漫又悲惨的爱情故事。小说的女主人公爱斯米拉达是一个以在巴黎街头卖艺为生的美丽又善良的吉卜赛姑娘。赤贫的青年诗人比埃尔?甘果瓦偶然同她相遇，并在一个更偶然的场合成了她名义上的丈夫。

加西莫多是巴黎圣母院的敲钟人，相貌奇丑无比，他暗恋着爱斯朱拉达，他被巴黎圣母院的副主教克洛德收为义子，而克洛德也千方百计想占有爱斯米拉达。