三种衰变方程式：X→ Y+e-+-ve(β-衰变)，X→ Y+e++ve(β+衰变)，X+e-→ Y+ve(EC)。衰变是单个原子核内部结构发生改变的的反应，用其他粒子轰击下产生新原子核的过程是核反应。

β衰变的半衰期分布在接近10秒到10年的范围内，发射出粒子的能量最大为几兆电子伏。β衰变不仅在重核范围内发生，在全部元素周期表范围内都存在β放射性核素。因此，对β衰变的研究比α衰变的研究更重要。