在唐代以前，中国人就知道了“物无不堪吃，唯有火候，善均五味”这个论点。在当时的烹调方法并不多，要想体现出饮食的精妙，唯有做好繁琐的烹前准备，故称“料理”，简单地说“料理”就是将食物加工好。

就如我们中餐厨师中的配菜，只要配菜师傅做好食物刀工、腌制等处理，这一步只能叫“料理”，不能叫烹饪。下入锅中经火炒之后才能叫“烹饪”。