“马上”一词是形容时间很短的意思。“马上”最初的含义就是在马背上，多指征战武功，古代有马上得天下一说，并说开国皇帝是马上皇帝。“马上”指时间短，源自元朝。

元朝由蒙古族建立，蒙古族是马背上的民族，以狩猎为生，蒙古骑兵素以作战征讨勇猛、行动迅速著称，可能由于这个原因，“马上”就有了表示速度快、时间短的含义。