古希腊字母源于腓尼基字母，腓尼基字母只有辅音，从右向左写，希腊语言元音发达，希腊人增添了元音字母。因为希腊人的书写工具是蜡板，前一行从右向左写完后顺势从左向右写，变成所谓“耕地”式书写，后来逐渐演变成全部从左向右写，字母的方向也被颠倒。罗马人引进希腊字母，略微改变为拉丁字母，在世界广为流行。希腊字母广泛应用到学术领域，如数学等。西里尔字母也是由希腊字母演变而成。