自动变速箱的原理是：通过液力传递和齿轮组合的方式来达到变速变矩。

自动变速箱是由液力变扭器、行星齿轮、液压变距系统和液压操纵系统组成。自动变速箱根据汽车速度、发动机转速、动力负荷等因素自动进行升降挡位，不需由驾驶者操作离合器换挡，使用很方便。

自动变速箱比手动变速箱的结构复杂，有很多方面不相同，手动变速器由驾驶员操纵挡位，加挡或减挡由人工操作；自动变速器是由机器自动控制挡位，变换挡位是由液压控制装置进行。