呼吸作用的实质是：生物体在有氧或无氧条件下分解有机物，将有机物分解成小分子物质，同时释放出储存在有机物化学键中的能量，用于生物体的各项生命活动。生物的呼吸作用包括有氧呼吸和无氧呼吸两种类型，可为生物各种生命活动提供ATP，为体内其他化合物的合成提供原料。