早在宋朝时期，浦江吴氏《中馈录·甜食》中所记煮沙团方：“沙团入赤豆或绿豆煮成一团，外以生糯米粉裹，作大团，蒸成或滚汤内煮，亦可”。这种用糯米包裹豆馅煮熟食用的沙团，就是红团的前身了。

红团是一种甜食，长时间存放不易变质，若定期加热可存放20多天，它是过年不可或缺的主食。做红团一般在腊月廿七、廿八两日内进行。