格尔木平均海拔为2780米。格尔木市境内辖区地形复杂，大体可分为盆地高原和唐古拉山北麓两部分。盆地高原海拔2625—3350米，在地形结构和地貌特征上大体呈同心圆分布，自盆地南侧边缘到中心，依次为高山、戈壁、风蚀丘陵、平原、盐湖。

格尔木市位于青海省西部，柴达木盆地中南边缘，隶属青海省海西蒙古族藏族自治州，全部辖区由柴达木盆地区和唐古拉山区两块互不相连的地域组成。