十二生肖的真实来历有四种说法：星宿说法、岁星说法、图腾说法和民俗说法。其中，图腾说法指的是在原始社会，先民常以某种动物作为本氏族的保护神和标志，即图腾。这些动物分为六畜和六兽两类，后来逐渐发展成为我们常说的十二生肖。