棕榈酸是一种饱和的高级脂肪酸。又称软脂酸，以甘油酯的形式普遍存在于动植物油脂中，在棕榈油和棕榈仁油中的含量最大，也可以在黄油，奶酪和牛奶中发现这种物质。常用于制蜡烛、肥皂、金属皂、润滑脂、合成洗涤剂、软化剂等。