猜灯谜起源于宋朝，南宋时，首都临安每逢元宵节时制谜、猜谜的人众多。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。在春秋战国时谜语已经出现，当时一些政客为了宣传自己的主张，说动各国君主，往往在发言中采用传统民间故事传说的隐喻方法，巧妙影射。当时把这种方法叫隐语或瘦词。到汉代时，逐步演变成为破译文字形义为主的谜语。