十二生肖的真实来源有四种说法，分别是星宿说法、岁星说法、图腾说法和民俗说法。其中，图腾说法指的是在原始社会的先民常常以某种动物作为本氏族的保护神和标志，也就是图腾。这些动物分为六畜和六兽两类，逐渐发展演变成了现在所说的十二生肖。