十二生肖的由来有四种说法，包括星宿说法、岁星说法、图腾说法和民俗说法。其中，图腾说法是指在原始社会的先民经常以某种动物作为本氏族的保护神和标志，也就是图腾。这些动物分为六畜和六兽两类，后来逐渐发展成为我们常说的十二生肖。