手工纸这一名词是在19世纪发明了造纸机，大量纸张使用机械化造纸机生产以后，为了区别采用不同方法生产出来的纸张才出现的。传统手工纸和现代手工纸的概念也略有区别。传统手工纸基本上不使用动力机械。而现代对凡是采用竹帘或框架滤网等简单工具，以手工操作抄制而得的纸，都可以称为手工纸，而不管在其他工序中是否曾使用过动力机械处理。