铁锈是铁产生了氧化铁，是铁和空气中的氧气起化学反应生成的产物。铁锈一旦形成，即使在干燥的空气中也会扩展。这是因为粗糙的铁锈容易使空气中的水蒸汽冷凝下来，它吸收水蒸汽并储存它，这就是为什么预防铁生锈要比防止生锈处扩张容易得多的原因。