根据金融稳定委员会的定义，影子银行是指不受银行监管体系约束、可能引发系统性风险和监管套利的信贷中介体系（包括各类相关机构和业务活动）。导致影子银行系统性风险的因素有四个：流动性转换、期限错配、信用转换和高杠杆。

“影子银行”的概念在2007年美联储年会上诞生。它是次贷危机爆发后一个重要的金融概念。通俗的说就是与银行具有相同或类似功能，但不受银行监管，甚至根本不受监管的金融机构或业务。