国家垄断资本主义是指国家政权与资本家私人资本结合，代表资本家的利益，由国家掌控和运行的一种资本主义经济。

私人垄断向国家垄断转变有下列原因：科技革命和生产社会化的高度发展，私人垄断资本的积累已无法满足社会再生产所必需的条件，必须由国家进行投资或者由国家给予私人资本以资助。私人垄断统治扩大了资本主义生产与消费的矛盾，必须由国家采取一定手段干预国民经济，减轻经济危机的程度，缓和社会矛盾。战后资本主义国家经济发展不平衡的加剧，单纯依靠私人垄断资本的力量和市场的自发调节已难以解决由结构失衡所造成的经济动荡，必须依靠国家采取行政的或经济的措施调整国民经济结构。

国家垄断资本主义仍然是以资本主义私有制为基础，维护资产阶级利益和资本主义制度。但是，从一般垄断资本主义转化为国家垄断资本主义，意味着资本主义生产关系发生部分质变。与私人垄断相比，国家垄断资本主义具有以下特点：垄断资本与国家政权相结合，并以其巨大的力量，对整个社会经济活动进行干预和调节。国家垄断资本主义所追求的是国家垄断利润。国家垄断利润是垄断资本与国家政权紧密结合在一起，向工人阶级和整个社会征收的贡赋。国家垄断利润不能由私人垄断集团独占，而是在国家与垄断组织之间瓜分。国家垄断资本经济实力雄厚，资本社会化达到新的高度。国家经常在财政和货币信用领域采取各种调节措施，企图缓和周期性危机。国家垄断资本主义通过上述活动，直接参与社会资本的再生产过程，并以此影响整个资本主义经济。