猫头鹰眼周的羽毛呈辐射状，瞳孔大，细羽的排列形成脸盘，面形似猫，因此得名为猫头鹰。周身羽毛多为褐色，散缀细斑，稠密而松软，飞行时无声。猫头鹰的雌鸟体形通常较雄鸟为大，头大而宽、嘴短，侧扁且强壮，嘴基没有蜡膜，而且多被硬羽所掩盖。