1、即的古字形像人靠近食器准备就餐，本义是就食。

2、引申为就（动词）、接近、靠近。由此又引申为至、到达、迎合、符合、寻求。由接近或到达义引申为就（时间副词）、即刻，由此虚化为表示承接的连词，与“则”“乃”用法接近，而且还可以表示假设、让步或转折。