子指23点至1点，午是上午11点至下午13点，卯是5点至7点，酉指17点至19点。

1、子午卯酉分别是地支中的第一、第七、第四、第十位。用地支记时，子午指夜半到次日中，卯酉指日出到日落，故子午卯酉可表示事情前后的详细过程。

2、十二个时辰：子（zǐ）、丑（chǒu）、寅（yín）、卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、午（wǔ）、未（wèi）、申（shēn）、酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài）。每一时辰相当于现代的两个小时。古人又根据中国十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰。