长江上游是雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江等。长江干流宜昌以上为上游段，长4504公里，控制流域面积100万平方公里。该河段落差大，峡谷深，水流湍急。长江的源头位于青藏高原腹地，这里地势高亢，空气稀薄，气候恶劣，交通险阻，人迹罕至。长江的正源当曲河，西源沱沱河，北源楚玛尔河都发源于此。