指明清的科举制度，凡是习举业的读书人，不管年龄大小，未考取生员资格之前，都称为童生或儒童。

童生并不完全等同于未考上秀才的学子。根据明朝史书记载，只有通过了县试、府试两场考核的学子才能被称作童生，成为童生方有资格参加院试，成绩佼佼者才能成为秀才。