公社是指中国古代官家祭祀天地神鬼的处所，也指一种社会形式或团体。《礼记·月令》等均有记载。公社一词最早是指中古欧洲自治城镇的组织，其特色是市民拥有一定的权利，包括财产权、行政权等。彼此之间互相协助帮忙。各地区的公社情形不同，有些地区如意大利北部，其自治的力量甚强。中古时代的公社并未形成民主的政治，一般是形成有钱公民主导的寡头政治。