地球上昼夜交替的原因是地球本身是一个不发光并且不透明的球体，因此在地球自转的过程中，只有一部分会被太阳光所照射，因而一部分会形成白天，另一部分会形成黑夜，并且不断交替。不过当夏至或冬至时，南极北极会有一段时间是极昼或极夜现象，这是因为是地球本身是倾斜的，绕太阳旋转时太阳光线就会照射到全部的两极。