星系包含恒星、气体的星际物质、宇宙尘和暗物质。星系源自于希腊语。广义上星系指无数的恒星系、尘埃组成的运行系统。典型的星系，从只有数千万颗恒星的矮星系到上兆颗恒星的椭圆星系都有，全都环绕着质量中心运转。除了单独的恒星和稀薄的星际物质之外，大部分的星系都有数量庞大的多星系统、星团以及各种不同的星云。