自动变速器采用行星齿轮机构变速，可根据油门踏板的程度和速度自动变速。司机只需操作加速踏板来控制速度。

一般来说，汽车上常用的自动变速器有液力自动变速器、液压传动自动变速器、电力传动自动变速器、有级机械自动变速器、无级机械自动变速器等。液力自动变速器是最常见的一种。液压自动变速器主要由液压控制的齿轮变速系统组成，主要包括自动离合器和自动变速器。可根据油门开度和速度的变化自动换档。

电子控制自动变速器通常由液力变矩器、行星齿轮变速系统、换档执行器、液压控制系统和电子控制系统组成。