美规车中的规字是指规格，所以美规车就是美国规格车。类似术语有:中规车、日规车；这个名字也适用于洲际，比如亚规车、欧规车等。

这些术语之所以出现，是因为世界上许多大型跨国汽车公司在出口各国时都会对汽车进行适应性改装，以适应该国的道路条件和油品质量，而对不同国家的不同改装则称为不同规车。